آسا شارما (Asha Sharma)، مدیرعامل بخش ایکس‌باکس، در یک نشست داخلی (Town Hall) با کارکنان مایکروسافت گیمینگ سخن گفت و تصویری از مسیر پیش‌روی این پلتفرم ترسیم کرد. متن این نشست در اختیار وبسایت Windows Central قرار گرفته و منابع معتبر آن را تأیید کرده‌اند. او در این جلسه توضیح داد که ایکس‌باکس پیش از بازساخت (Restructure) بزرگ امسال، در وضعیت «سقوط آزاد» (Free Fall) قرار داشت.
بازگشت ایکس‌باکس از سقوط آزاد به رشد
شارما اشاره کرد که در آغاز سال، ایکس‌باکس در شاخص‌های ساعات مصرف‌شده، شمار بازیکنان و درآمد روندی نزولی داشت. به گفته او، این پلتفرم اکنون در ساعات مصرف‌شده تثبیت شده و پس از کاهش‌های سالانه، بار دیگر به رشد بازگشته است؛ رشدی که به گفته او بیش از دو تا سه برابر گذشته است و انتظار می‌رود ادامه یابد.
او تأکید کرد که استراتژی پیشین سرویس ایکس‌باکس گیم‌پس (Xbox Game Pass) این بخش را در ترازنامه به وضعیت سقوط آزاد کشانده بود؛ اشاره‌ای که احتمالاً به آسیب دوطرفه به مجموعه Call of Duty و سرویس گیم‌پس مربوط می‌شود. شارما همچنین از شروع «قوی» عناوینی مانند Gears of War: E-Day، Minecraft Dungeons 2 و World of Warcraft Forever خبر داد و اعلام کرد احساس مثبت نسبت به برند ایکس‌باکس در یک سال گذشته ۳۰ درصد افزایش یافته است.
چهار C؛ نقشه راه تازه ایکس‌باکس
مدیرعامل ایکس‌باکس چهار محور «هسته» (Core)، «محتوا» (Content)، «خلق» (Creation) و «ارتباط» (Connection) را به عنوان چهار C راهبر ایکس‌باکس معرفی کرد. او با اشاره به نقل قولی از خود گفت: «ما وجود داریم تا جایی باشیم که جهان در آن بازی می‌کند؛ زمانی که به یک میلیارد کاربر فعال روزانه برسیم، خودمان خواهیم دانست و حق پیروزی داریم، چون اکنون بر هواداران و فرنچایزهایمان تمرکز کرده‌ایم.»
به گفته شارما، جایگاه فعلی ایکس‌باکس در بازار نشان می‌دهد این شرکت باید سرمایه‌گذاری بیشتری در کنسول ایکس‌باکس انجام دهد، هرچند این بخش در کل صنعت بازی رشدی ندارد. او افزود که ایکس‌باکس اگر نتواند به ارزشمندترین بازیکنان خود درست خدمت کند، «حق» رشد فراتر از کنسول را ندارد.
تقویت نسل نهم و انعطاف‌پذیرتر شدن گیم‌پس
شارما تقویت نسل نهم (Gen-9) یعنی خانواده Xbox Series X|S را کلید این مسیر دانست و از نوآوری‌هایی مانند ایکس‌باکس کلود گیمینگ (Xbox Cloud Gaming)، برنامه تبدیل دیسک به دیجیتال (Disc-to-Digital) و رشد قابلیت Xbox Play Anywhere نام برد.
او همچنین اشاره کرد که سرویس ایکس‌باکس گیم‌پس در آینده برای شمار بیشتری از بازیکنان «انعطاف‌پذیرتر» خواهد شد؛ موضوعی که پیش‌تر نیز مطرح شده بود و بر اساس آن کاربران می‌توانند دقیقاً مشخص کنند به چه نوع محتوایی در این سرویس دسترسی داشته باشند.
هلیکس؛ خانواده‌ای از دستگاه‌ها برای نسل دهم
بخش دیگری از سخنان شارما به نسل دهم (Gen-10) و پلتفرم Xbox Helix اختصاص داشت که او آن را «خانواده‌ای از دستگاه‌ها» توصیف کرد. به گفته او، هیچ دستگاه واحدی برای همه نیازها مناسب نیست؛ ایکس‌باکس قطعاً ابتدا یک کنسول عالی خواهد داشت، اما می‌داند که بسیاری از بازیکنان در حال حرکت و بیرون از خانه بازی می‌کنند.
او توضیح داد که بخشی از این محصولات را خود شرکت تولید می‌کند و بخشی دیگر با همکاری شرکا ساخته خواهد شد و جزئیات بیشتر با پیشرفت برنامه‌ها اعلام می‌شود. شارما در همین زمینه گفت: «سیستم‌عامل دارد واقعاً خوب به نظر می‌رسد و ما درباره آن بسیار هیجان‌زده‌ایم.»
بتل‌نت و ایکس‌باکس پی‌سی
مدیرعامل ایکس‌باکس به پلتفرم‌های ایکس‌باکس پی‌سی (Xbox PC) و بتل‌نت (Battle.net) نیز پرداخت و از قصد این شرکت برای رشد بتل‌نت به عنوان یک پلتفرم سخن گفت. به گفته او، بتل‌نت در حفظ کاربران تقریباً هم‌تراز با استیم (Steam) است و همکاری اخیر برای عرضه بازیهای استودیو CD Projekt RED مانند The Witcher 3 روی بتل‌نت این روند را تقویت خواهد کرد.
او تأکید کرد که این کار «به روش درست و متناسب با همان جوامع» انجام می‌شود و اشاره کرد که بتل‌نت برخلاف استیم یا ایکس‌باکس پی‌سی، فروشگاهی گزینش‌شده‌تر (Curated) باقی خواهد ماند. شارما همچنین فاش کرد که ایکس‌باکس پی‌سی در واقع نخستین فروشگاه بازی رایانه‌ای در چین است و شرکت به سرمایه‌گذاری در دیگر اپلیکیشن‌های رایانه شخصی که مخاطب مشخصی دارند، ادامه خواهد داد.
ساده‌سازی انتشار بازی‌ها برای توسعه‌دهندگان
شارما اعلام کرد که ایکس‌باکس در حال «ساده‌سازی» هدف و یکپارچه‌سازی رابط‌های برنامه‌نویسی کاربردی (API) برای انتشار بازی در اکوسیستم خود است تا توسعه‌دهندگان بتوانند به شکلی آسان‌تر آثارشان را روی Xbox Series X|S، Xbox Helix و Xbox PC عرضه کنند؛ موضوعی که مدت‌ها نقطه ضعف این پلتفرم به شمار می‌رفت.
احتیاط در میان نشانه‌های مثبت
در ماه‌های گذشته، ایکس‌باکس موج گسترده‌ای از تعدیل نیرو (Layoffs) را تجربه کرد؛ اقدامی که بخشی از تلاش برای بازساخت ساختاری و فاصله گرفتن از هزینه‌های فزاینده بوروکراسی مایکروسافت بود. در همین چارچوب، شماری از استودیوهای ایکس‌باکس زیرمجموعه ناشران تخصصی مانند اکتیویژن (Activision) و بتسدا (Bethesda) قرار گرفتند، برخی واگذار و برخی دیگر تعطیل شدند.
شارما در کنار ترسیم چشم‌انداز مثبت، نسبت به وضعیت اقتصاد، بحران حافظه (RAMpocalypse) و اختلال فراگیر در صنعت سرگرمی هشدار داد و بر لزوم احتیاط تأکید کرد.