گزارش تازه بلومبرگ (Bloomberg) نشان می‌دهد که تصمیم EA برای تعطیلی استودیو BioWare و لغو بازی Mass Effect Universe، بیش از آنکه صرفاً یک عقب‌نشینی خلاقانه باشد، نتیجه محاسبات مالی و ترجیح یک فرنچایز بزرگ سینمایی بوده است. بر پایه این گزارش، EA در برابر انتخاب میان سرمایه‌گذاری روی Mass Effect بعدی و ساخت Star Wars: Battlefront 3، گزینه دوم را برگزیده است.
روایت بلومبرگ از تصمیم جنجالی EA
جیسون شرایر (Jason Schreier)، خبرنگار بلومبرگ، با استناد به منابع خود نوشته است که یکی از مهم‌ترین دلایل کنار گذاشتن Mass Effect و تعطیلی BioWare، پیشنهاد والت دیزنی (Walt Disney) و لوکاس‌فیلم (Lucasfilm) برای ساخت سومین بازی Star Wars Battlefront بوده است. همزمان با این پیشنهاد، EA تحت فشار مالی ناشی از خرید ۵۵ میلیارد دلاری توسط عربستان سعودی قرار داشت؛ خریدی که به گفته گزارش، بدهی ۱۸ میلیارد دلاری را برای ناشر به همراه آورد.
چرا Battlefront 3 بر Mass Effect ترجیح داده شد؟
بر اساس این گزارش، Star Wars: Battlefront 3 در زمان بسته شدن توافق حتی در مرحله توسعه نبود، اما EA آن را گزینه‌ای امن‌تر و قابل پیش‌بینی‌تر از ریسک ساخت یک Mass Effect تازه می‌دانست. گزارش بلومبرگ همچنین اشاره می‌کند که EA همواره بازیهای تیراندازی (Shooter) مانند Battlefield را به نقش‌آفرینی (RPG) ترجیح داده است.
زنجیره‌ای از عوامل؛ از Andromeda تا Veilguard
شرایر تنها دلیل این تصمیم را توافق Star Wars نمی‌داند و مجموعه‌ای از عوامل را در تعطیلی BioWare مؤثر می‌شمارد:
- استقبال ضعیف از Mass Effect: Andromeda در سال ۲۰۱۷ و Anthem در سال ۲۰۱۹.
- نرسیدن Dragon Age: The Veilguard در سال ۲۰۲۴ به انتظارات فروش؛ به گفته گزارش، فروش این بازی ۵۰ درصد کمتر از پیش‌بینی بوده است.
- کوچک شدن و جابه‌جایی کارکنان BioWare در پی این ناکامی‌ها؛ تا زمان تعطیلی، تنها ۵۰ کارمند در استودیو باقی مانده بودند.
- احتمال دخالت سیاست‌های درونی شرکت پس از تغییرات مدیریتی تابستان؛ زمانی که EA مدیران باسابقه EA Sports مانند دیوید تینسون (David Tinson) و کم وبر (Cam Weber) را ارتقا داد و لورا میله (Laura Miele) را که مسئول استودیوها و حامی BioWare و Mass Effect بود، کنار گذاشت.
واکنش EA و پیامدهای صنعت
سخنگوی EA در پاسخ به پرسش بلومبرگ درباره تصمیم تعطیلی BioWare گفته است که شرکت «پس از ماه‌ها برنامه‌ریزی، بازبینی و تحلیل، از جمله بررسی دقیق شرایط متغیر کسبوکار، پویایی‌های صنعت و اولویت‌های بلندمدت خود، به‌طور جمعی به این تصمیم رسیده است.» او افزوده است: «هرچند این کار هرگز آسان نیست، اما در نهایت باید تصمیم‌های دشواری برای تمرکز تیم‌ها روی بزرگ‌ترین فرصت‌های آینده بگیریم، از جمله سرمایه‌گذاری در پروژه‌های جدید در سراسر سبد محصولاتمان.»
شرایر در پایان گزارش خود می‌نویسد که عامل تعیین‌کننده در تعطیلی BioWare همان عاملی است که در سه سال گذشته باعث کاهش هزاران شغل در شرکت‌های بزرگ بازی شده است: بودجه ساخت بازی‌ها به‌شکل تصاعدی رشد کرده، اما فروش به همان نسبت افزایش نیافته و این وضعیت شرکت‌ها را به سمت تمرکز بر بزرگ‌ترین فرنچایزها و انتقال توسعه به خارج از آمریکای شمالی سوق داده است. به گفته او، Star Wars از بیشتر فرنچایزها بزرگ‌تر است.
طنز تلخ برای سازنده Star Wars
نکته تلخ ماجرا این است که BioWare خود یکی از بهترین بازیهای Star Wars، یعنی Star Wars: Knights of the Old Republic، و همچنین بازی آنلاین Star Wars: The Old Republic را ساخته بود؛ با این حال، در نهایت همین فرنچایز سینمایی بهانه‌ای برای کنار گذاشتن استودیو شد. اکنون تنها امید باقی‌مانده این است که شرکت یا استودیوی دیگری حقوق مالکیت فکری (IP)هایی مانند Mass Effect و Dragon Age را در اختیار بگیرد، یا توسعه‌دهندگان تازه‌ای مسیر معنوی BioWare را ادامه دهند.